Če si kdaj opazil rdečino, srbečico ali neprijeten občutek na glavici penisa, si morda že spoznal balanitis – vnetje, ki ni redkost, a o njem se vseeno redko govori. Gre za vnetje glavice penisa, včasih pa se pridruži še vnetje notranje strani kožice, kar imenujemo balanopostitis. Čeprav se sliši precej resno, je v večini primerov stanje nenevarno in prehodno, a lahko postane trdovratno, če se ne zdravi ali če se vzrok ponavlja.
Balanitis se lahko pojavi iz več razlogov. Pogosto je krivec slaba higiena – ko se pod kožico nabira smegma (mešanica izločkov, znoja in odmrlih celic), lahko to povzroči draženje in rast bakterij ali glivic. Nasprotno pa lahko pretirana higiena, še posebej z agresivnimi mili in geli, prav tako povzroči vnetje, saj poruši naravno ravnovesje kože. Med MSM osebami se balanitis včasih povezuje tudi s spolno aktivnostjo, saj lahko trenje, maziva ali kondomi (še posebej tisti iz lateksa) povzročijo draženje ali alergijsko reakcijo. Dodaten dejavnik tveganja so glivične okužbe, najpogosteje s kvasovkami vrste Candida albicans, ki se rade pojavijo po nezaščitenem seksu ali po jemanju antibiotikov. Tudi bakterijske in virusne okužbe, kot sta herpes ali HPV, lahko sprožijo podobne simptome.
Znaki balanitisa se pojavijo postopoma – glavica postane rdeča, občutljiva, včasih tudi otekla. Pogosto se pojavi pekoč občutek, zlasti med uriniranjem ali spolnim odnosom. Lahko se pojavi belkast izcedek, neprijeten vonj ali celo majhne ranice. V večini primerov ne gre za resno okužbo, a če težave trajajo več kot nekaj dni, je smiselno obiskati zdravnika ali testirno točko, kjer lahko preverijo, ali gre morda za glivice ali spolno prenosljivo okužbo. V Sloveniji tovrstne težave pogosto vidimo tudi pri osebah s sladkorno boleznijo, saj višja raven sladkorja v urinu ustvarja ugodne pogoje za rast glivic.
Zdravljenje je odvisno od vzroka. Če gre za glivice, se uporabljajo protiglivične kreme; če gre za bakterijsko okužbo, antibiotiki; včasih pa zadostuje le sprememba higiene in izogibanje dražilcem. Pomembno je, da penis umivaš le z vodo ali zelo blagim milom brez dišav, da kožico nežno posušiš in da ne uporabljaš izdelkov, ki povzročajo pekoč občutek. Če imaš partnerja, se včasih priporoča, da zdravljenje opravita oba, saj se glivične okužbe lahko prenašajo naprej in nazaj, tudi če partner nima simptomov.
Balanitis sam po sebi ni nevaren, je pa neprijeten in lahko vpliva na spolno samozavest. Redna higiena, uporaba kondomov in primerna maziva (na vodni osnovi, brez parfumov) so najboljša preventiva. Če se težave ponavljajo, je dobro preveriti, ali morda ni v ozadju kakšna druga okužba ali zdravstveno stanje. Skrb za spolno zdravje ni le stvar preventive pred hivom, hepatitisi ali drugimi SPO-ji – vključuje tudi skrb za lastno udobje, zdravje kože in dobro počutje. Tvoje telo ti sporoča, kdaj nekaj ni v redu. Če glavica protestira, jo poslušaj – in ukrepaj pravočasno.